L'Appel du Large (En Marge) de Jean Bertin, sorti en 1930, est sans doute le tout premier film qualifié de "réalisme poétique". Cf cet article de Robert Vernay dans Cinémagazine en 1929.
C'est dans le numéro 277 daté du 08 février 1934 que parait dans Cinémonde l'article de Michel Gorel consacré au film de Pierre Chenal La Rue sans nom dans lequel on emploie pour la première fois le terme réalisme poétique.